Trinásty súdny obvod, Hillsborough County, prípad č. 96-8093 Odsudzujúci sudca: Ctihodný William Fuente Právny zástupca, proces: Daniel M. Hernandez – osobitný verejný ochranca Právnik, priame odvolanie: Douglas S. Connor – asistent verejného ochrancu práv Advokáti, vedľajšie odvolania: Richard Kiley – CCRC-M
Dátum priestupku: 05/12/96, 05/28/96
Dátum vynesenia rozsudku: 06/25/99
Okolnosti priestupku:
Samuel Smithers bol usvedčený a odsúdený na smrť za vraždy Cristy Cowan a Denise Roach.
V roku 1995 Smithers uzavrel dohodu s Marion Whitehurst, s ktorou sa zoznámil v kostole, o údržbe trávnika v jej prázdnom dome v Plant City, ktorý sa rozprestieral na 27 akroch pôdy. Whitehurst dal Smithersovi kľúč od brány, ale nie kľúč od domu. V roku 1996 Smithers opäť súhlasil, že sa bude starať o trávnik na prázdnom pozemku Whitehurstu.
28.5.2096 sa Whitehurst zastavil v dome Plant City a našiel Smithersa, ako čistia sekeru na prístrešku pre auto, ktorú, ako povedal, používal na rúbanie stromov. Všimla si aj kaluž krvi na prístrešku pre auto, o ktorej Smithers špekuloval, že mohla vzniknúť tým, že niekto zabil zviera. Smithers povedal Whitehurstovi, že vyčistí krv.
Whitehurst bol rozrušený krvou a kontaktoval miestne oddelenie šerifa. Neskôr v ten večer navštívil majetok Whitehurstu zástupca. Kaluž krvi bola preč, ale zástupca si všimol stopy po ťahu, ktoré šli z prístrešku pre auto do jedného z rybníkov na pozemku.
Po príchode k rybníku našiel zástupca telo Cristy Cowan plávať vo vode. Privolaný potápačský tím našiel v tom istom rybníku telo Denise Roachovej.
Policajti prehľadali rezidenciu Whitehurst a zhromaždili dôkazy proti obžalovanému. V jednej zo spální našli obal z kondómu a škvrnu od semena. Policajti našli v kuchyni aj Smithersov odtlačok prsta. Pomocou testovania DNA sa zistilo, že krv v prístrešku pre auto zodpovedá Roachovej DNA.
Okrem toho boli Smithers a Cowan videní spolu na páske bezpečnostnej kamery v obchode v deň Cowanovej vraždy. Štát tiež určil, že Cowan aj Roach boli prostitútky, ktoré pracovali v rovnakej oblasti, a Bonnie Kruse, ďalšia prostitútka, ktorá pracovala v tejto oblasti, uznala Smithersa za predchádzajúceho zákazníka. Iná prostitútka tvrdila, že v deň, keď zmizla, dala Cowanovi kondóm, ktorý bol podobný obalu z kondómu nájdeného vo Whitehurste.
Dvaja detektívi navštívili Smithersov dom. Smithers súhlasil, že pôjde s nimi do kancelárie šerifa na výsluch, a požiadal svoju manželku, aby sa k nim pripojila. Na záver rozhovoru Smithers súhlasil s vykonaním testu na detektore lži nasledujúci deň. Podľa výsledkov testu na detektore lži Smithers nehovoril pravdu.
Detektív to vysvetlil Smithersovi a potom Smithers urobil usvedčujúce poznámky o jeho účasti na vraždách. Smithers opäť požiadal, aby bola jeho manželka prítomná pri výsluchu. Smithers sa následne priznal k vraždám Cristy Cowan a Denise Roach.
Podľa Smithersa kosil trávu na pozemku Whitehurst dňa 05.07.96, keď sa k nemu priblížil Roach. Roach vysvetlil, že má povolenie byť na pozemku.
13.5.96 Smithers povedal, že Roach je stále tam a požiadal ju, aby odišla, ale ona odmietla. Smithers policajtom povedal, že ho Roach udrel do ruky a potom ju udrel do tváre. Roach zdvihol kvetináč na prístrešku a hodil ho na svoje nákladné auto.
V tomto bode ju Smithers strčil o stenu, čo spôsobilo, že kus dreva spadol z police a udrel ju do hlavy, čím upadla do bezvedomia. Smithers opustil pozemok, ale nasledujúci deň sa vrátil a premiestnil jej telo do rybníka.
Podľa súdneho lekára bolo Roachovo telo veľmi rozložené a vo vode bolo pravdepodobne sedem až desať dní. Mala 16 bodných rán na lebke, zlomeniny tváre a lebky a zranenia zodpovedajúce ručnému uškrteniu.
Súdny lekár si tiež všimol dve veľké štrbiny na Roachovom oblečení spôsobené ostrým nástrojom. Súdny lekár zistil, že Roach zomrel na kombináciu uškrtenia, bodných rán a tupého poranenia hlavy.
V súvislosti s vraždou Cowana Smithers polícii povedal, že zastavil, aby pomohol autu, ktoré bolo odtiahnuté na okraj cesty. Vodič bol Cowan. Smithers ju odviezol do neďalekého obchodu so zmiešaným tovarom. Keď sa vracali do Smithersovho vozidla, Cowan požadoval peniaze, inak ho obviní zo znásilnenia.
Vzal Cowana do sídla Whitehurst a dal jej všetky svoje peniaze, no ona nebola potešená a hodila po ňom drink. Smithers reagoval tak, že zobral sekeru a udrel Cowana do hlavy, čím ju zrazil do bezvedomia. Smithers ju odvliekol do rybníka. Keď prišiel Whitehurst, čistil sekeru na prístrešku pre auto. Smithers tvrdil, že počul, ako Cowan robil hluk, keď hovoril s Whitehurstom.
Keď Whitehurst odišiel, Smithers sa vrátil ku Cowanovi a znova ju udrel do hlavy, aby bola ticho, a hodil na ňu vetvy stromov. Podľa súdneho lekára bola Cowan mŕtva niekoľko hodín, keď sa našlo jej telo, a po vložení do vody bola pravdepodobne živá. Mala poranenia oka a pery.
Okrem toho Cowan utrpela tupú traumu na čeľusti a sečné rany na temene hlavy a za uchom. Okrem toho mal Cowan zranenia v súlade s manuálnym uškrtením. Súdny lekár zistil, že Cowan zomrel v dôsledku kombinácie uškrtenia a rezných rán.
Počas procesu Smithers ponúkol iné svedectvo. Smithers tvrdil, že klamal detektívom, pretože sa obával, že by jeho rodina bola poškodená. Podľa tohto svedectva dievča menom Mimi vykonávalo verejnoprospešné práce ako podmienku jej skúšobnej doby v kostole, kde bol Smithers diakonom. Mimi nebola schopná dokončiť svoje hodiny a ponúkla Smithersovi sex, ak by zmenil jej hodiny verejnoprospešných prác, a Smithers súhlasil.
O niekoľko týždňov neskôr Smithersa oslovil neznámy muž, ktorý chcel použiť nehnuteľnosť vo Whitehurste ako miesto na obchod s drogami výmenou za to, že neprezradí dohodu, ktorú Smithers uzavrel s Mimi. Smithers súhlasil a umožnil neznámemu mužovi užívať nehnuteľnosť. Ďalej vypovedal, že bol svedkom toho, ako neznámy muž zabil Cowana a Roacha.
Zhrnutie testu:
06/12/96 Smithers bol obvinený z nasledujúcich bodov:
Gróf I: Vražda prvého stupňa
Gróf II: Vražda prvého stupňa
18.12.98 Smithers bol uznaný vinným vo všetkých bodoch obžaloby.
01/24/99 Po poradnom odsúdení porota väčšinou 12 ku 0 hlasovala za trest smrti za každý počet vraždy prvého stupňa.
25.06.99 Smithers bol odsúdený takto:
Gróf I: Vražda prvého stupňa–Smrť
Gróf II: Vražda prvého stupňa–Smrť
Informácie o prípade:
Smithers podal svoje priame odvolanie na Najvyššom súde Floridy dňa 10.06.99. Riešené otázky zahŕňali, že prvostupňový súd pochybil, keď zamietol návrh na prerušenie dvoch bodov vraždy prvého stupňa, návrh na potlačenie jeho prvého priznania, keď zistil, že vražda Roacha bola odporná, krutá a krutá, a keď zistil, že Cowan vražda bola chladná, premyslená a premyslená.
Najvyšší súd Floridy nenašiel chyby, ktoré by oprávňovali zrušenie odsúdenia alebo trestu, a potvrdil odsúdenie a trest dňa 16.5.2002. Opätovné prerokovanie bolo zamietnuté dňa 13.02.2002. Poverenie bolo vydané 13.02.09.
Dňa 12. 11. 2002 Smithers podal na Najvyšší súd Spojených štátov petíciu za predvolanie Certiorariho. Najvyšší súd Spojených štátov zamietol petíciu dňa 24.02.03.
Smithers podal návrh 3 850 na obvodnom súde dňa 20. 12. 2003. Návrh momentálne čaká na spracovanie.
Floridacapitalcases.state.fl.us
'Diacon of Death' stráca príťažlivosť vo vraždách prostitútok z Tampy
Autor: Dave Nicholson - The Tampa Tribune
16. júla 2009
PLANT CITY - Bývalý baptistický diakon prehral odvolanie voči rozsudkom smrti za senzačné vraždy dvoch prostitútok z Tampy z roku 1996.
Floridský najvyšší súd odmietol zrušiť rozhodnutia nižšieho súdu o zbavení odsúdení 56-ročného Samuela L. Smithersa, ktorý bol odsúdený za brutálne vraždy Christy Elizabeth Cowanovej a Denise Elaine Roachovej. Ženy, obe matky, boli vyzdvihnuté v špinavej oblasti East Tampa a zabité v dome Plant City, kde bol Smithers správcom.
Smithers bol diakonom a správcom pozemkov v First Baptist Church of Plant City. Senzačné zabíjanie a súdny proces inšpirovali knihu „Diacon of Death“ od bývalého publicistu New York Times Freda Rosena.
Najvyšší súd poprel, že by Smithersove odvolania oprávňovali na zrušenie jeho odsúdení za vraždu prvého stupňa. Okrem iného sa sťažoval, že jeho právnik bol neúčinný, pretože nenapadol časť jeho priznania, že bil Roacha prísnejšie, pretože bola čierna. Tvrdil tiež, že jeho právnik sa dopustil chyby, keď dostatočne nevyšetril tvrdenia, že je duševne chorý, a nezavolal nezávislého lekára, aby vyvrátil možnosť, že Cowan mohla byť počas veľkej časti svojho hrozného útoku pri vedomí.
Smithers, pomocník elektrikára, bol v decembri 1998 odsúdený za dve vraždy prvého stupňa. V júni 1999 obvodný sudca William Fuente prijal odporúčanie poroty a odsúdil Smithersa na smrť. Fuente povedal, že tieto vraždy boli pre obete „mimoriadne mučivé“.
Keď ho zatkli, Smithers sa priznal k vraždám a povedal, že sa so ženami bil o peniaze. Detektívom šerifa z okresu Hillsborough povedal, že Cowan bil do hlavy sekerou a motykou, potom ju, stále dýchajúc, hodil do rybníka, kam predtým vyhodil Roachovo telo.
Rybník bol na pozemku, ktorý vlastnil Marian Whitehurst, učiteľ základnej školy.
Whitehurst na zločiny upozornil strážcov zákona. Povedala, že pri návšteve pozemku narazila na kaluž krvi a videla Smithersa umývať si sekeru s dlhou násadou. Bola skeptická k Smithersovmu príbehu, že krv mohla pochádzať od veveričky a zavolala poslancov, ktorí našli telá.
Smithers na súde zmenil svoj príbeh a svedčil, že dostal zaplatené, aby umožnil záhadnému bradatému mužovi využívať nehnuteľnosť na aktivity súvisiace s drogami. Povedal, že sledoval, ako boli ženy zavraždené, a dostal príkaz odtiahnuť ich telá do rybníka.
Smithers porote povedal, že klamal vyšetrovateľom, aby ochránil svoju vtedy 23-ročnú manželku a vysokoškoláckeho syna, ktorých životy drogový díler ohrozil.
Priatelia a rodina vykreslili Smithersa ako hlboko veriaceho muža, ktorý žil v tichosti v časti Walden Lake.
Ale prokurátori povedali, že Smithers má temnú stránku. Povedali, že odviezol svoj pickup do motela Hillsborough Avenue, vyzdvihol 24-ročnú Roach a odviezol ju na neobývanú nehnuteľnosť Whitehurst neďaleko Plant City. Tam ju rozbil do tváre, dusil a opakovane bodol ostrou zbraňou do lebky.
Do dvoch týždňov vraždil znova. Tentoraz sa jeho obeťou stal 31-ročný Cowan.
Cowan narodený v Connecticute a Roach narodený na Jamajke mali po dve deti.
Rosenova kniha o Smitherovom prípade vyšla niekoľko rokov po tom, čo napísal svoju najpredávanejšiu knihu o skutočnom zločine, 'Lobster Boy.' Príbeh sa odohráva v Gibsontone, zimnom domove mnohých karnevalových účinkujúcich.
Táto kniha sa ponorila do vraždy najatého účinkujúceho, ktorého ruky a nohy boli tak zdeformované, že vyzerali ako pazúry homára..
